网关是网间连接器、协议转换器。网关在网络层以上实现网络互连，仅用于两个高层协议不同的网络互连。网关既可以用于广域网互连，也可以用于局域网互连。
网关也是电信网络中使用的网络节点，它将具有不同传输协议的两个网络连接在一起。网关充当网络的入口和出口点，因为所有数据在路由之前必须经过网关或与网关通信。在大多数基于IP的网络中，唯一不通过至少一个网关的流量是在同一局域网（LAN）段上的节点之间流动的流量。术语默认网关或网络网关也可用于描述相同的概念。
在我们日常生活中比较常见的就是光猫以及路由器了，光猫跟路由器都有自己的网关，而光猫上游的宽带也有网关。
一般来说，路由器的LAN接口的IP地址就是你所在局域网中的网关。当你所在的局域网的计算机需要和其它局域网中的计算机，或者需要访问互联网的时候，你所在局域网的计算机会先把数据包传输到网关（路由器的LAN接口），然后再由网关进行转发。
举个简单的例子，一套房子内部有三个房间、一个大门，房子可以比喻成你的电脑所在的局域网，三个房间可以比喻成你所在局域网中的三台电脑，房子的大门可以比喻成网关。当你在房子内的一个房间进入另一个房间的时候并不需要经过房子的大门；在局域网中也是一样的，处在同一局域网的中计算机进行通信的时候并不需要用到网关。当你需要到邻居家去玩的时候需要要从你家房子的大门出去；相应的，局域网中的计算机需要和其它局域网中的计算机、和互联网上的计算机进行通信的时候，数据包必须要通过网关才可以到达。
这就是为什么我们在有路由器上网的时候，必须要把计算机中的默认网关地址设置成路由器LAN接口的地址的原因，因为路由器的LAN接口就是你所在网络的网关，你的电脑要上网，数据包必须要经过网关转发出去。目前家用路由器一般使用192.168.1.1和192.168.0.1作为LAN接口的地址，这两个地址也是最常见的网关地址。
作为普通的用户，只需要记住，手动配置ip地址的时候，默认网关的地址就是路由器的LAN接口的地址，也就是你路由器的管理页面登陆地址。如果你选择自动获取ip地址，那么就不需要关注默认网关地址了，但路由器的DHCP服务器分配下来的默认网关也一定是路由器的LAN接口的ip地址。
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